一般にコンピュータの動作をエミュレート(模倣)する仮想機械(バーチャルマシン)を作成・実行させるためのソフトウェア(制御プログラム)を指す。
直接ハードウェア上で動作するもの(ネイティブ)と、他のOS上で動作するもの(ホスト式)がある。
前者にはVMware ESX/ESXi、KVM、Citrix XenServer、Oracle VM Server、Microsoft Hyper-Vなど、後者にはVMware Workstation、VMware ServerやVirtual PCなどが含まれる。
ハイパーバイザーを動作させるコンピュータをホストマシン、それぞれのバーチャルマシンをゲストマシンと呼ぶ。